近年来，一些国家先后展开对精确射手步枪的研制。如美国，当前在招标一种比M110狙击步枪重量更轻、长度更短的精确射手步枪。那么，什么是精确射手步枪？
首先要明确的是，精确射手步枪并不是新生事物。比如，德国国防军使用的G28步枪就是精确射手步枪。
溯其源头，精确射手步枪脱胎于狙击步枪。与狙击步枪相比，它具有“两低两高”的特点——造价较低、精度也略低，环境适应性高、战场使用效能高。与突击步枪相比，它的射程更远、精度更高，与狙击步枪相比，它的射速更快、使用更灵活。
精确射手步枪与狙击步枪的配属方式有所不同。狙击步枪大多用来配属独立行动的狙击小组，精确射手步枪通常配属作战班组，是战场上步兵班火力的延伸和补充，旨在保持机动性的同时，为步兵班提供中远距离的精准火力支援，压制敌火力点。
顾名思义，精确射手步枪对精度的要求必不可少。因此，它配有瞄准镜，比如英国L129A1精确射手步枪，其标配瞄准镜是先进战斗光学瞄准具（ACOG），物镜直径达到48毫米。该瞄准镜上方有皮卡汀尼导轨，可根据需要安装微型红点瞄准镜，用来射击突然出现在近处的目标。
有的精确射手步枪，比如捷克的CZ Bren 2 PPS，采用模块化设计，以获得更换不同长度枪管的能力，满足这类步枪对射击精度与反应速度的双重要求。
由于通常会采用模块化、轻量化设计，精确射手步枪外观上有别于狙击步枪。比如俄罗斯的SVCh-308精确射手步枪，枪身采用镂空设计，并使用新型工程塑料，因此枪重较轻。为便于射手操作，该枪机匣两侧均有保险，枪托可向右折叠、自由伸缩，有多个固定挡位可供选择，以便于射手操作。
精确射手步枪常与一些特种弹药配套使用。以美国M110A1精确射手步枪为例，该枪可发射M80A1增强性能弹药以及XM1158穿甲弹，以提升对中轻型装甲车辆目标的威胁。
与狙击步枪相比，精确射手步枪的作战应用场景较为广阔，能够适应城市巷战、野战攻防、反恐作战等多种作战样式，其“快瞄快射”优势还能在反无人机作战中发挥作用。
作为兼顾精度、射程与机动性要求的单兵装备，精确射手步枪在多国重视与推动下，目前正朝着智能化、网络化、数字化方向发展。